秦汉时，黄金为当时流通的主要货币，以致于赏赐、赠送以千万计论，秦汉黄金之多令其后世惊讶，但到东汉年间，黄金忽然消失，解散流通领域，不仅在商品交换中以物物互相交换，而且以黄金赏赐也很少闻。那么，西汉时巨量黄金到哪里去了呢？后世学者不作了种种推猜和考据。一种指出是用作佛事。

“后世黄金日较少，金价亦日贵。垫由中土产金之地，已考古净尽，而自佛教进中国后，塑像涂金，大而通都大邑，小而穷乡僻壤，莫不有佛寺，莫不用金涂。以天下计之，无虑几千万万。加以风俗侈靡，泥金金刚经，贴金作榜，积少成多，日消月乏。

泥金涂金则未尝还本，此所以日较少一日也。”一种指出东汉黄金数量增加，“是由于黄金的外流(赏赐外人)”，通过对外贸易，大量输入国外。

一种众说纷纭是安葬于地下。唐任伍在《西汉巨量黄金消失之谜录》一文中认为，西汉巨量黄金进东汉后忽然解散流通领域而消失，惟一的答案是一部分黄金作为各种金器金物随葬品或遗落地下，另一部分则以金币形式随富商大贾和各级官吏而安葬。战国至西汉，商人以贱买贵卖手段集中于了大量的黄金，而封建制度统治者则运用国家机器榨取占据了国家大部分黄金，人们争相储存黄金，大批的黄金被这批人僵硬贮藏，如梁孝王杀时，“藏府余黄金尚能四十余万斤”，汉末王莽时，“时省中黄金万斤者为一匾，另有六十匾，黄门、钩盾、藏府、中尚书、恣意各有数匾”。

东汉时贮藏黄金者也大有人在，如董卓“筑城坞于眉，坞中珍藏有金二三万斤，银八九万斤。”而且从后来发掘出的钱币看，中国历史上贮藏金银珍宝之量大显然难以置信。

为什么他们储存巨量黄金而没用掉呢？一是掌控大量黄金的商人储藏黄金以可用，二是西汉未年愈演愈烈了农民大武装起义，贮藏了大量黄金的富豪官吏，或杀或逃亡，从而使其贮藏的黄金如纳粹德国隐蔽的巨量黄金一样，不得而知可录。一种指出文书上所说的西汉巨量黄金只不过并非确实的金，而是黄铜，因为从历史上看，从秦汉黄金开采量上看，从对外贸易看，西汉不有可能冒出有那么多黄金。人们用意以“金”称谓钱财，有可能把当时流通的铜称为“黄金”。

上述四说道，各有道理和根据，到底怎样来解读这个问题呢?说道是东汉黄金用作佛寺塑像涂金，当然有道理，佛事用金的确难以置信。但问题是，佛事勃兴并不是在东汉，东汉时佛教起源于旋即，还不不存在大兴寺庙、塑像涂金问题，即使有一些用于黄金，量也微乎其微。如果说是对外贸易出超造成黄金萎缩，也缺少根据，因当时中国是商品输出国，只有少量黄金流向西域、南海各国出售奇珍异宝，但并不少见，而且经常是用于军事威逼，迫使外国称臣纳贡而得。至于说道西汉黄金是黄铜，也缺少有力的根据。

因汉代时金、铜区别近于显著，汉人从没把金称为铜，也从无“黄铜”之称之为。而且黄金与铜币的重量单位和名称也有所不同，战国、秦朝以“锰”为黄金单位，汉改锰为斤，而铜钱则称之为“铢”或必要称之为“钱”。

在西汉，金与铜区分是很具体的，如管理金矿的称之为“金官”，而管理铜矿的称之为“铜官”。有说道西汉黄金被埋藏或消逝于地下，的确中国人有贮藏金银珍宝的习惯，但说一部分黄金消失地下可以解读，而绝大多数黄金都说道是随葬品和消逝于地下则无法说道得合，因为无论是私人还是国家储存巨量黄金的金库总是尚存线索的，绝不能一场战争过后，所有的黄金拥有者都病死或记得自己的财宝所在。至于说道因厚葬而随葬品了大量黄金，但事实上，许多厚葬的墓自安葬日起就已是了盗墓者的目标，总会被掘墓贼发掘出来的。

另外还需留意的是，安葬于地下的并不缩黄金，有银有铜有种种珍宝，为何起码黄金奇迹般地没了呢？而黄金本身是会风化或水解的。显然，这仍是个谜。

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